Cada 4 de marzo se conmemora el Día Mundial contra la Obesidad, una fecha impulsada por la World Obesity Federation para generar conciencia sobre una de las crisis de salud pública más importantes del mundo. En este contexto, México suele aparecer en la conversación global debido a sus altos niveles de sobrepeso y obesidad, pero también por una de las políticas alimentarias más estrictas de América Latina: el etiquetado frontal de advertencia con sellos negros.

Desde octubre de 2020, los productos con exceso de azúcares, calorías, sodio o grasas saturadas deben mostrar advertencias visibles en la parte frontal de sus empaques. La medida fue impulsada por la Secretaría de Salud y respaldada técnicamente por el Instituto Nacional de Salud Pública.

La lógica detrás de la política es sencilla: que cualquier persona pueda identificar en segundos si un producto contiene ingredientes críticos en exceso, sin tener que interpretar complejas tablas nutricionales.

Pero, ¿ha funcionado?

Evaluaciones realizadas por el propio Instituto Nacional de Salud Pública durante los primeros años de implementación muestran cambios relevantes. Estudios de consumo reportaron una disminución en la compra de bebidas azucaradas y cereales con alto contenido calórico durante el primer año. Además, encuestas nacionales revelaron que la mayoría de los consumidores reconoce y comprende los sellos, especialmente en zonas urbanas.

El impacto también se reflejó en la industria alimentaria. Datos oficiales indican que varias empresas reformularon productos para reducir niveles de azúcar o sodio y así evitar portar múltiples sellos de advertencia. Para especialistas en salud pública, este efecto indirecto representa uno de los principales logros de la medida: no solo informa al consumidor, también impulsa cambios en la oferta de alimentos.

Sin embargo, expertos advierten que el etiquetado por sí solo no resolverá el problema. La obesidad es una enfermedad multifactorial influida por factores como el entorno, el nivel socioeconómico, el acceso a alimentos frescos, la actividad física y las condiciones laborales. Por ello, medir cambios en la prevalencia poblacional puede tomar varios años y requiere estrategias complementarias.

La Organización Mundial de la Salud ha señalado que el etiquetado frontal funciona mejor cuando forma parte de un paquete integral de políticas, que incluya regulación de la publicidad dirigida a niños, impuestos a bebidas azucaradas y la promoción de entornos saludables.

En este escenario, México se ha convertido en un caso de estudio regional, ya que varios países han adoptado modelos similares tras observar su experiencia.

En el Día Mundial contra la Obesidad, el debate va más allá de las cifras. El etiquetado negro ha puesto información clara en manos de millones de consumidores. La gran pregunta ahora es si informar será suficiente para transformar hábitos en un país donde los alimentos ultraprocesados siguen siendo, en muchos casos, la opción más accesible y económica.

La respuesta aún no es definitiva, pero la evidencia sugiere que cuando la información es clara y directa, las decisiones pueden empezar a cambiar.