La aparición de la célula eucariota representa un hito importante en la evolución de la vida, dando lugar a todos los organismos multicelulares, incluidos los humanos. Sin embargo, el origen de la célula eucariota sigue siendo un misterio que ha desconcertado a los científicos durante casi un siglo.

Las células eucariotas que se encuentran en humanos y plantas tienen una composición mucho más compleja que las bacterias, incluidas estructuras especializadas llamadas mitocondrias que alimentan las células. En cuanto a cómo evolucionaron las eucariotas, una teoría predominante es que una sola célula esencialmente se tragó a otra. En un nuevo estudio, un microbio recogido en la costa de Japón arroja nueva luz sobre este fenómeno.

Anreriormente, un equipo dirigido por Thijs Ettema de la Universidad de Wageningen había analizado los sedimentos del fondo del Océano Ártico y descubrió que contenía ADN de un microorganismo desconocido. El sedimento se originó en los respiraderos hidrotermales de una región llamada Castillo de Loki, llamada así por el dios nórdico de la travesura.

Los investigadores desarrollaron una mezcla de nutrientes y otras sustancias químicas que les permitieron producir un arqueo Asgard en el laboratorio por primera vez.

«Varios grupos en todo el mundo están intentando esto, incluido mi laboratorio», dijo Ettema a New Scientist. «Nos han superado».

También se descubrió que Prometheoarchaeum tiene brazos inusualmente largos que pueden haberse fusionado con las bacterias cercanas, lo que finalmente conduce a células más complejas.

"Este es un paso muy influyente y monumental», dijo Ettema a New Scientist. “Será muy emocionante si podemos cultivar a otros miembros de Asgard para ver si tienen protuberancias similares. Solo así podremos inferir las características ancestrales de la célula Asgard a partir de la cual evolucionaron las eucariotas"