Morelia, Michoacán. A partir de que se detectó el brote del nuevo coronavirus en la región central de China, a finales de 2019, varios países han tenido que adoptar medidas más drásticas para contener lo que ahora es una pandemia, como la cuarentena a sus ciudadanos, el cierre de establecimientos donde se concentran grandes cantidades de personas, endurecer las medidas sanitarias y demás estrategias para evitar que el virus se propague a una velocidad mayor. Sin embargo, expertos en salud pública de todo el mundo reconocen que la aplicación de estas medidas acarrea en el corto y mediano plazo consecuencias negativas en detrimento de la salud mental de la población.

Aunque en México aún no se ha llegado a medidas como la cuarentena, es importante reconocer que el establecimiento de medidas más restrictivas es un escenario probable si los contagios siguen presentándose. Aunque, claro, no hay que caer en pánico, pero sí acatar las recomendaciones e indicaciones de las autoridades sanitarias.

Yuri Cutipé, el director de Salud Mental del Ministerio de Salud (Minsa) de Perú, señaló en entrevista con medios de ese país que para evitar problemas psicológicos en los lugares donde se ha decretado la cuarentena, es necesario que la gente entienda que la medida no es negativa, sino que se adopta en beneficio de la sociedad en el sentido de que permite evitar que crezca el número de contagios.

“La cuarentena puede percibirse como amenazante, cuando en realidad es una medida protectora. Sin embargo, es posible que las personas lo vean negativamente, sobre todo en los primeros días. Esta percepción puede durar unos días hasta que se termine por comprender la ventaja que tiene el aislamiento en la lucha contra este virus”, señaló al medio peruano La República.

Los principales malestares de naturaleza psicológica se reflejan en tensión emocional, estrés y hasta la idea de que la medida es un asunto grave. “Algunas personas van a presentar malestares emocionales como tensión y sólo van pensar en la medida y los riesgos. También en el caso de los jóvenes, que tienen una actividad más activa, pueden sentir ansiedad, estrés, entre otros efectos psicológicos”, sostuvo Cutipé.

Esto se ve reflejado sobre todo en personas jóvenes, que están acostumbradas a la rutina de salir de casa a hacer sus actividades normales, salir a convivir con amigos y compañeros o para hacer deporte, pero también en los niños, que están habituados al ritual de salir todos los días a la escuela, donde además suelen estar sus amigos. Por eso, el especialista peruano señala que “es importante que los adultos pregunten a los menores qué les preocupa e informales la situación que estamos viviendo para que tomen las medidas adecuadas”.

Para evitar situaciones de riesgo emocional se recomienda ver de forma positiva las restricciones, como la suspensión de clases, y aprovechar el tiempo en familia, y en lugar de aislarse emocionalmente, es fundamental el diálogo constante, y esto incluye a adultos mayores.

“Las recomendaciones para los adultos son tranquilizarnos, informarnos bien para aceptar que es una medida que beneficia a todos, organizar el tiempo en casa, utilizar esta medida como un espacio de reunión familiar, de diálogo, jugar con la familia”, puntualizó Yuri Cutipé.

Para evitar la ansiedad también se recomienda dedicar ciertas horas a la revisión de noticias sobre coronavirus por los canales adecuados y ocupar mayor tiempo en actividades como ver películas con la familia o realizar juegos con los más pequeños.

El miedo, factor clave

Muchos problemas que afectan a las personas en situaciones de epidemias o pandemias como la actual tienen su origen en el miedo.

La psicoterapeuta y psicoanalista mexicana Mónica Castro, señala que las noticias tendenciosas o con datos erróneos pueden incidir en los sentimientos de enojo, furia o preocupación, y a nivel social, histeria colectiva (la compra masiva de papel higiénico es un ejemplo), ansiedad, sensación de vulnerabilidad y temor al contacto con otras personas. Sin embargo, puntualizó que para controlar las epidemias se requieren cambios en la conducta, así como una participación activa de la comunidad.

En ese sentido, muchos problemas que afligen a las personas en situaciones como la actual se originan en distintas expresiones del miedo. Y es que estudios realizados por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han identificado que hasta más del 80 por ciento de las personas, en circunstancias de cercanía evidente al peligro, expresan manifestaciones sintomáticas de angustia e incluso pánico.

La especialista Mónica Castro señaló que el coronavirus afecta por ser un problema de emergencia de salud pública mundial, de impacto económico y de pérdida de comunicación con otros países, lo que se acrecienta por la velocidad a la que se difunde la información mediante portales de noticias y redes sociales. Por eso es necesario que los gobiernos desarrollen planes nacionales y se preparen con el requerimiento de medicamentos, en especial para grupos de alto riesgo, todo ello no sólo para contener la pandemia, sino también para dar a la ciudadanía la seguridad de que el problema se está atendiendo de forma eficiente. Esta sensación de seguridad se ha visto mermada con acciones como el que el presidente Andrés Manuel López Obrador se niegue a usar gel antibacterial o en rueda de prensa muestre las imágenes religiosas con las que se “protege”.

El impacto emocional del aislamiento social

Aunque México aún no entra en una etapa de cuarentena como en otros países del continente, es importante tener en cuenta que es un escenario que podría darse si los contagios avanzan.

En países donde se ha decretado periodo de cuarentena la sociedad tuvo que empezar a cambiar sus hábitos, desde la forma de saludarse hasta los hábitos de higiene.

Al decretarse cuarentena se impuso un concepto aparentemente nuevo: el aislamiento social.

Ante esta condición, los expertos coinciden en que lo primero que se manifiesta es la ansiedad. “La gente tiende a sufrir bastante de ansiedad porque no puede frecuentarse, o si se frecuenta tiene miedo de contagiarse. Suele ponerse muy ansiosa y eso eleva los niveles de ansiedad que ya tiene”, señala Gabriela Martínez Castro, directora del Centro de Estudios Especializado en Trastornos de Ansiedad (CEETA) de Argentina.